Special Interview

華やかな表舞台の裏には、挫折や葛藤が渦巻いている。
様々な快挙を成し遂げた高橋大輔さんは、いかに壁を乗り越え、
フィギュアスケートと向き合ってきたのか、その裏側をお届けします。

バンクーバーオリンピック銅メダルを含む、
オリンピック3大会連続入賞の偉業を成し遂げた、高橋大輔。
彼のスケート人生のピンチ……。
言葉どおりに当てはめるならば、多くのトップアスリートと同じく、
ケガに端を発する挫折がそれに該当するだろう。
2004年、練習中のケガで思うようなスケーティングができなくなり、
競技へのモチベーションが低下し『スケートを辞めたい』と思ったとき……。
2008年、右膝前十字靱帯断裂の重傷を負い、
シーズンを丸ごと欠場する事態に陥ったとき……。
さらには2010年、バンクーバーオリンピック銅メダルを獲得したが故の、
≪燃え尽き症候群≫に陥ってしまったとき……。

だが実のところ、高橋がそれらを苦い記憶として語ることはあまりない。


大好きなスケートを楽しむためなら、
苦を苦とも思わない。


そんな気質が、彼の根底にあるからなのだろうか。
そんなレジェンドスケーター・高橋大輔の誕生は、
幼少期の≪優しい心が作った壁≫を乗り越えたことがきっかけだった。

1986年、岡山県倉敷市に生まれた高橋は争いごとを嫌う泣き虫な少年だった。

強い子に育ってほしい……。

心配した両親は、空手やラグビーなど男っぽい強いイメージのあるスポーツを息子に勧めるが、小学2年生の高橋少年は首を縦に振らない。興味があったのは体操。当時はソウル、バルセロナ2大会連続オリンピックメダリストに輝いた、池谷幸雄の人気が最高潮。高橋少年は純粋に憧れていた。だが、家の近くでは体操を習える場所がなく、願いは脆くも崩れ去る。

ちょうどそのころ、
界隈に
屋内スケートリンクが作られた。

高橋少年は運命に導かれるかのように、そのスケートリンクを訪ねることになったのだ。「本当は、ご両親はアイスホッケーをさせたかったんですけどね」高橋の母親が務める美容室の娘で、［大輔］の名づけ親でもある初瀬英子さんは、そう振り返る。16歳上の彼女は、忙しい母親に代わって、高橋の面倒を見ていたという。「でも、アイスホッケーの様子を見て、泣き出しちゃって」プレーヤーが身につける、ゴツいプロテクターが怖かったのだという。

誰かと戦ったり、競い合うことが大嫌いな泣き虫少年にとって、それは好都合だった。

のびのびと、楽しみながら
スケートに
のめり込んでいったのである。

多感な少年期にスケートの楽しさを覚えたことで、長じて競技の世界に身を置くようになっても、今度は『戦うことの楽しさ』を見出したのだろう。結果がすべてを物語っている。結局、高橋には人と争う競技性そのものが、スケート人生最大の壁だった。

楽しむことでその壁を乗り越えた彼にとって、後のケガによるピンチは
『またスケートを楽しむために』クリアできたに違いない。

歴史に名を遺すトップアスリートは、
ほぼ例外なくその競技を愛し、
楽しむ術を知っているのだ。

シングル種目に一区切りをつけ、
村中哉中とのペアでアイスダンスを極めた後の2023年、
高橋大輔は2度目の現役引退を表明。
フィギュアスケートを楽しみ尽くした彼の顔は、
雲一つない青空のように晴れやかだった。