Special Interview

球界を代表する選手として、名前を知らない人のほうが少ないかもしれない。しかし、現役時代の輝かしい成績とは裏腹に、高校時代、そしてプロ入団後は悩みに悩み抜いた。そこから松井稼頭央さんは、どうはい上がったのか？

1994年プロ野球イースタンリーグ（二軍）。
西武ライオンズの遊撃手、ルーキー・松井稼頭央は、
その試合で24個目のエラーを喫する。


「自分が一番ヘタくそでした……」


PL学園からドラフト一位で入団した松井は、完全に自信を失っていた。
そもそも松井は、入団時から衝撃を受け続けていた。

PL学園では投手。3年時に複数球団からドラフト指名候補のあいさつを受けるが、1球団を除き、野手として指名したいという。「戸惑いはありましたけど、野手のほうが長く野球ができると思って、割りとすんなり受け入れられました」
だが、いざライオンズに入団してみると、当時の常勝軍団の内野はファースト・清原和博、セカンド・辻発彦、サード・石毛宏典、ショート・田辺徳雄（奈良原浩）と、そうそうたるメンバーがそろっていた。

「無理！あそこに割って入るなんて」

当然のように、ルーキー年は一軍登録なし。そしてイースタンリーグで24失策……。「遠くにとてつもなくでかい壁が見えたんですよね」

思えば、これが野球人生で初めての挫折と呼べるものだった。

松井が野球を始めたのは、幼稚園のころ。以降、さまざまな球技やブルース・リーに憧れて始めた少林寺拳法を経て、野球一本に絞られていく。その中で、松井にはスポーツに求める絶対的志向があった。

「楽しむことです。
楽しめなければやる意味はない
とまで思っていました」

楽しむためにはうまくなる必要があり、うまくなるには膨大な練習を積む必要がある。その考え方は全国でも指折りの強豪、PL学園に進んでも変わらなかった。

「やるべきことをとことんやれば、
結果はついてくるだろうと」

そして、松井は手本となる人物を見つけた。1995年、プロ二年目でのマウイキャンプ。自分と同じショートで、一軍のレギュラー・奈良原浩をロックオンする。「ボールを捕ってから投げるまで、いつ投げたの？　っていうくらい一連の動作が速くて。手品かよ！と思いましたね」

この人に追いつければ、プロ野球を楽しめる。松井は奈良原の背後から、そのプレーを観察し、自ら実践。奈良原の技術を吸収していった。「自分がうまくなっていくのを感じるのは、楽しかったですね」

気づけばこの年、松井は初めて一軍登録され、
69試合に出場。翌年のレギュラー獲得への足掛かりをつかんでいた。

楽しむことを忘れず、
楽しむための労をいとわないアスリートは、
並み居る天才を遥かに凌駕する。

さらにいえば、そうした努力を惜しまない天才は無敵である。

その最たる一人、松井稼頭央は、最初で最後ともいえる試練を乗り越えた後、
名ショートとして8年連続全試合出場、通算守備率9割7分8厘（ショートでは高確率）の成績を収め、 打者としても2002年にトリプル3（36本塁打、33盗塁、打率3割3分2厘）を達成した。

そして現役生活25年（うちMLB7年）、松井は大好きな野球を楽しみ尽くし、
2018年、43歳でグローブとバットを置いた。